L’infertilité
masculine

L’infertilité est caractérisée par l’absence de grossesse après une année complète de tentatives régulières et non protégées. Les facteurs d’infertilité masculine contribuent à environ 30–50% des cas d’infertilité.

Les causes comprennent des dysfonctionnements testiculaires, des endocrinopathies, des facteurs liés au mode de vie (comme le tabagisme et l’obésité), des facteurs anatomiques congénitaux, et le vieillissement, parmi d’autres.1

Les causes d’infertilité
chez l’homme

Les altérations de la production de sperme

Les dysfonctionnements de la spermatogenèse représentent la majorité des causes d’infertilité masculine. Ces dysfonctionnements peuvent affecter, le plus souvent : la concentration, la morphologie, la mobilité des spermatozoïdes ou encore la présence de dommages dans leur matériel génétique. 

  • L’azoospermie est définie par une absence complète de spermatozoïdes, tandis que l’oligozoospermie fait référence à une concentration en spermatozoïdes diminuée.
  • La tératozoospermie désigne des défauts morphologiques des spermatozoïdes pouvant affecter leur mobilité et leurs fonctions. 
  • La nécrozoospermie est définie par une diminution de la vitalité des spermatozoïdes, c’est-à-dire de la proportion de spermatozoïdes vivants.
  • Enfin, l’asthénozoospermie fait référence à une mauvaise mobilité ou à une mobilité réduite des spermatozoïdes.

Ces anomalies peuvent avoir différentes origines :

  • Constitutionnelles ou primaires, comme dans 
le cas d’une mutation génétique.
  • Acquises, dues à des affections telles 
que l’orchite (infection des testicules), 
résultant de traumatismes (comme une torsion testiculaire) ou encore d’autres facteurs.

  • Consécutives à des traitements tels que 
la chimiothérapie ou la radiothérapie, dont 
les impacts peuvent être irréversibles, ou encore liées à la prise de certains médicaments ou 
à la consommation de drogues.2

  • Une diminution de la quantité 
de spermatozoïdes peut également être due 
à un dérèglement hormonal : une sous-production de testostérone que l’on nomme hypogonadisme.

Les facteurs anatomiques

Cryptorchidie

La cryptorchidie, ou ectopie testiculaire, est une anomalie congénitale qui se produit lorsqu’un ou deux testicules ne descendent pas dans le scrotum à la naissance mais arrêtent leur migration au niveau de l’abdomen ou du pli inguinal.

Ce phénomène touche 3 à 5 % des garçons nés à terme et 30 % des prématurés. Cette condition est un facteur de risque d’infertilité et de cancer testiculaire.

Dans certains cas, le testicule peut être présent par intermittence dans la bourse, un phénomène connu sous le nom de testicule ascenseur.

La prématurité, des facteurs environnementaux comme les perturbateurs endocriniens, et des causes génétiques sont des facteurs de risque connus. Le traitement de la cryptorchidie est généralement chirurgical.3

Troubles de l’érection et de l’éjaculation

Les troubles de l’érection et de l’éjaculation peuvent aussi contribuer à l’infertilité.

Les causes de ces troubles peuvent inclure des maladies infectieuses (comme les oreillons), des troubles hormonaux, des troubles du système immunitaire, et l’exposition à des radiations ou des traitements anticancéreux.

Une obstruction des voies génitales, due à une anomalie congénitale, une infection, une inflammation, ou une intervention chirurgicale, peuvent également être des facteurs d’infertilité​.4

Varicocèle

La varicocèle est une dilatation d’une veine du cordon spermatique, généralement du côté gauche, due à un mauvais fonctionnement des valvules veineuses.

Bien qu’elle n’affecte pas la fonction érectile, une varicocèle de grade avancé peut causer une sensation de lourdeur ou des douleurs, et potentiellement impacter la fertilité.

Environ 35 % des hommes souffrant d’infertilité primaire et 80 % de ceux avec une infertilité secondaire présentent une varicocèle.

Des hypothèses suggèrent que la varicocèle pourrait affecter la spermatogenèse par une élévation de la température du testicule ou une stagnation de substances toxiques dans le sang.

Le diagnostic se fait cliniquement par palpation et éventuellement par échographie. Le traitement, généralement par embolisation, est conseillé en cas d’infertilité et d’anomalies du spermogramme.5

Les causes génétiques

L’infertilité masculine peut avoir plusieurs causes génétiques6:

Mutations du gène NR5A1 : des scientifiques ont découvert des mutations dans ce gène qui affectent la fertilité masculine. Ces mutations peuvent altérer le développement des testicules et la production d’hormones.

Implication de nombreux gènes : environ 2 000 gènes sont liés à la production de spermatozoïdes. Des anomalies dans ces gènes peuvent entraîner divers problèmes de fertilité.

Influence des chromosomes sexuels : les anomalies des chromosomes sexuels sont fréquemment liées à d’importants problèmes de production de spermatozoïdes.

Autres facteurs

D’autres facteurs liés au mode de vie et à l’environnement tels que le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, la consommation de drogues, l’obésité, et l’exposition à certains polluants peuvent affecter la fertilité.7

Sources

  1.  Eisenberg, M.L., Esteves, S.C., Lamb, D.J. et al. Male infertility. Nat Rev Dis Primers 9, 49 (2023)
  2.  Infertilité, Des difficultés à concevoir d’origines multiples, Inserm, 2019
  3. Mieusset, R., Bujan, L., Mansat, A. et al. Cryptorchidie et infertilité masculine. Androl. 6, 282–286 (1996). https://doi.org/10.1007/BF03035282
  4. Mazzilli R, Defeudis G, Olana S, Zamponi V, Macera M, Mazzilli F. The role of ejaculatory dysfunction on male infertility. Clin Ter. 2020 Nov-Dec;171(6):e523-e527. doi: 10.7417/CT.2020.2267. PMID: 33151251.
  5. A.C.J. Kroese, N.M. de Lange, J.A. Collins, J.L.H. Evers, Varicocele surgery, new evidence, Human Reproduction Update, Volume 19, Issue 4, July/August 2013, Page 317
  6. Infertilité masculine : la génétique en cause, Institut Pasteur, 2010
  7.  Infertilité, OMS, 2020